Herkenning
De rode eekhoorn (Sciurus vulgaris) is een sierlijk knaagdier van 20 tot 25 centimeter, exclusief de grote pluimstaart van nog eens 17 tot 20 centimeter. De vachtkleur varieert van helderrood tot donkerbruin, met een witte buik. In de winter ontwikkelt de eekhoorn opvallende oorpluimpjes. De lange, bossige staart dient als balanceerinstrument bij het springen van tak tot tak en als deken tijdens koude nachten.
Ecologische waarde
De eekhoorn speelt een cruciale rol bij de verspreiding van boomzaden. In het najaar legt hij honderden voorraden aan van noten, eikels en beukennootjes, verspreid over zijn territorium. Een aanzienlijk deel van deze voorraden wordt nooit teruggevonden en kiemt in het voorjaar. Dit maakt de eekhoorn een onbewuste boomplanter die actief bijdraagt aan de verjonging en verspreiding van loofbomen.
Daarnaast verspreidt de eekhoorn sporen van mycorrhiza-paddenstoelen via zijn uitwerpselen, wat de groei van bomen bevordert.
Leefwijze
Eekhoorns zijn dagactieve boombewoners die het meest actief zijn in de vroege ochtend en late middag. Ze bouwen bolvormige nesten (dreys) van takken en bladeren hoog in boomkruinen. In de winter houden ze geen winterslaap maar zijn minder actief en teren deels op aangelegde voorraden. Twee keer per jaar worden twee tot vijf jongen geboren.
De rode eekhoorn staat in Nederland onder druk door versnippering van leefgebied en lokaal door concurrentie met de uitheemse grijze eekhoorn.
In de ecotuin
Een eekhoornvriendelijke tuin heeft bomen nodig. Plant notendragende soorten als hazelaar, walnoot en beuk. Laat oude bomen met holtes staan als potentiële nestplaats. Een verbinding van boomkronen tussen tuinen en aangrenzend groen maakt het leefgebied groter.
Bied eventueel aanvullend voedsel aan in een eekhoornvoedertafel met ongezouten noten en zaden. Zorg dat het voederstation niet toegankelijk is voor katten.
Tips
- Plant hazelaar, walnoot of beuk als voedselboom voor eekhoorns
- Laat oude bomen en dood hout staan als nest- en schuilplaats
- Hang een eekhoornnestkast op aan een boom van minimaal 5 meter hoogte
- Zorg voor verbindingen tussen boomkronen zodat eekhoorns veilig kunnen bewegen
