Herkenning
De aardhommel (Bombus terrestris) is een fors, dichtbehaard insect. Koninginnen worden tot 22 millimeter groot, werksters zijn kleiner. Het lichaam is overwegend zwart met een gele band op de borst, een gele band op het achterlijf en een witte achterlijfpunt. Het dichte haarpak maakt hommels uitstekend aangepast aan koele omstandigheden.
Ecologische waarde
Hommels zijn uitzonderlijk effectieve bestuivers. Door hun techniek van buzzbescheking (trilbestuiving) kunnen ze stuifmeel losmaken uit bloemen die voor honingbijen ontoegankelijk zijn, zoals die van tomaat en paprika. Hommels vliegen al bij temperaturen vanaf 6°C en zijn daardoor vroeg in het voorjaar al actief wanneer andere bestuivers nog rusten.
Een hommelvolk bestuift in een seizoen honderdduizenden bloemen. Ze zijn daarmee onmisbaar voor de biodiversiteit van bloemrijke vegetaties en voor de fruitproductie in boomgaarden.
Leefwijze
In het voorjaar verlaat een bevruchte koningin haar overwinteringsplek in de grond en zoekt een nestplaats, vaak een verlaten muizenholletje. Ze begint alleen met het grootbrengen van de eerste werksters. Het volk groeit gedurende de zomer tot 100 tot 400 individuen. Tegen het najaar verschijnen nieuwe koninginnen en darren, waarna het oude volk afsterft.
Hommels zijn over het algemeen vreedzaam en steken zelden. Ze zijn sociale insecten maar vormen veel kleinere kolonies dan honingbijen.
In de ecotuin
Hommels hebben baat bij een ononderbroken bloeiaanbod. Plant vroege voorjaarsbloeiers zoals dotterbloem, longkruid en wilg voor de pas ontwaakt koninginnen. In de zomer zijn lipbloemigen als salie, tijm en hondsdraf uitstekend. Laat in het najaar klimop en late asters staan.
Laat een deel van de tuin ongestoord zodat aardnestende hommels zich kunnen vestigen. Vermijd het omspitten van de bodem in potentiële nestgebieden. Een ongemaaide grasstrook biedt extra beschutting.
Tips
- Creëer een zonbeschut hoekje met kale grond waar hommelkoninginnen een nest kunnen graven
- Plant lipbloemigen en vlinderbloemigen die veel nectar produceren
- Vermijd robotmaaiers die laat op de avond maaien wanneer hommels op bloemen rusten
- Leg een uitgeputte hommel op een bloem of bied een druppel suikerwater aan
