Herkenning
Het groot koolwitje (Pieris brassicae) is een forse dagvlinder met een vleugelspanwijdte van 55 tot 65 millimeter. De bovenzijde van de vleugels is roomwit met opvallende zwarte punten aan de voorvleugels. Vrouwtjes hebben daarnaast twee zwarte vlekken en een streep op de voorvleugel. De onderzijde van de achtervleugel is geelgroen. De rupsen zijn geel-groen met zwarte vlekken en stippen, en leven in groepen op koolachtigen.
Ecologische waarde
Volwassen koolwitjes zijn actieve bestuivers die een breed scala aan bloemen bezoeken, van lavendel tot buddleja en knoopkruid. Ze vliegen grote afstanden en dragen bij aan de genetische uitwisseling tussen plantenpopulaties. De rupsen zijn op hun beurt voedsel voor sluipwespen, mezen en andere insecteneters.
In een ecologisch gebalanceerde tuin worden koolwitjesrupsen in toom gehouden door natuurlijke vijanden zoals het sluipwespje Cotesia glomerata, dat zijn eitjes in de rupsen legt.
Leefwijze
Het koolwitje vliegt in twee tot drie generaties per jaar, van april tot september. De vrouwtjes leggen gele eitjes in groepjes van 20 tot 100 op de onderzijde van bladeren van kruisbloemigen, vooral kool, broccoli en mosterd. De rupsen eten in groepsverband en kunnen aanzienlijke schade aanrichten aan koolgewassen. Ze verpoppen zich als groene of bruine pop aan muren en hekken.
In het najaar overwinteren de poppen. De eerste vlinders verschijnen in april wanneer de temperatuur voldoende stijgt.
In de ecotuin
In de ecotuin is het koolwitje zowel een waardevolle bestuiver als een uitdaging voor de moestuin. Dek koolgewassen af met fijnmazig insectengaas om eiafzetting te voorkomen. Laat tegelijkertijd wilde kruisbloemigen als look-zonder-look en pinksterbloem staan als alternatieve waardplanten.
Plant nectarrijke bloemen nabij de moestuin om volwassen vlinders aan te trekken en het sluipwespje Cotesia glomerata te bevorderen, dat de rupsenpopulatie op natuurlijke wijze reguleert.
Tips
- Bescherm koolgewassen met fijnmazig insectengaas tegen eiafzetting
- Plant wilde kruisbloemigen als alternatieve waardplanten voor de rupsen
- Bevorder sluipwespen door schermbloemigen te planten nabij de moestuin
- Verwijder eiproppen handmatig van koolbladeren als u geen gaas gebruikt
